Güneş pilleri ışık etkisiyle elektrik üretirler. Elektrik akımını oluşturan elektronlar ışıkla buluştuklarında hareket etmeye başlarlar. Elektronların hareketi ise akımı oluşturur.

Bütün maddeler elektron taşırlar ama her madde güneş pili özelliği taşımaz. Ancak laboratuarlarda üretilen silikon içeren özel bazı maddeler elektrik üretebilme özelliği taşırlar. Bu maddelere güneş pili veya güneş paneli denir.
Aşağıdaki resim ışıklı ve ışıksız ortamlarda elektronların hareketini göstermektedir.

Gerçek Bir Güneş Pili Resmi


Yüzlerce güneş pili elektrik üretmek için kullanılıyor. ABD - Las Vegas

Güneş piliyle çalışan bir sokak lambası.